LED(Light Emitting Diode)问世于20世纪60年代初期，早期的LED发光效率很低，光通量很小，且颜色单一(红色)，只能作指示灯用。随着半导体技术的发展，现在的LED性能已经有了突破性的发展，光效已达几十流明每瓦，颜色有红、橙、黄、绿、蓝、白等各种颜色。尤其是白光LED的开发成功，使得LED在照明领域中的应用成为可能。在过去的一百多年中，照明光源经历了三个重要的阶段：白炽灯，荧光灯，HID灯。其中白炽灯是第一代光源，荧光灯是第二代光源，高强度气体放电灯是第三代光源(HID)。如今在照明界具有广阔的发展前景的LED光源被称为第四代光源。LED作为新颖的半导体光源，具有寿命长、发光效率高、功耗低、启动时间短、结构牢固等特点。目前，大功率白光LED单支功率1W，光效 >35ml/W。
    由于LED的工作电流是直流，且工作电压较低。太阳电池将光能转化为直流电能，且太阳电池组件可以通过串并联方式组合得到实际需要的电压。这些特点恰好与LED相匹配，两者结合将获得很高的能源利用率、较高的安全性能和可靠性，实现节能、环保、安全、高效的照明系统，实现十分完美的结合。2003年珠海清华大学科技园的太阳能LED路灯工程完工。2004年宁波天一广场建成采用太阳能光伏发电的大功率LED照明示范工程。
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