中国科学院金属研究所与英国伯明翰大学多学科交叉研究中心（IRC）的国际合作研究于2001年开始启动，通过合作成立了跨研究室的HTC（High Technology Casting）攻关组，双方在国际上享有很高声誉的材料应用科学家通过合作建立了一个国际技术双向传输平台。HTC第一期合作的内容主要包括“新一代TiAl汽车环保节能排气阀研制开发”和“中国第一重型机械厂50吨巨型铸钢支撑辊试制”。两个项目三年来进展良好，均取得重大突破，其中“低成本Ti-Al-Nb-B汽车发动机排气阀均质化制造工艺研究” 列入了中国科学院院级国际合作交流项目。攻关组利用真空离心铸造技术，开发出首个多种低成本铸造Ti-Al-Nb-B汽车排气阀，并研制出具有自有知识产权示范的生产设备。

r-TiAl合金具有比重轻的特点和优异的综合高温力学性能，如果用于汽车排气阀，可降低油耗，十分有利于环保节能，故TiAl排气阀低成本制造技术是这一前沿材料应用研究的一个热点。目前，如奥地利Plansee公司等国外公司已开发出高温变形TiAl阀门，但售价很高，超过100美元/支，限制了合金在该领域的应用。近终型铸造排气阀由于其成本低，成为近几年国内外一直在全力开发的技术，具有强大的市场竞争力。但因阀门的结构特殊，阀杆细（通常直径为7mm），长径比L/f 大，以及TiAl合金的熔点较高，强活性等问题，当前国内外还没有厂家拥有铸造TiAl合金汽车排气阀的供货能力。

“低成本Ti-Al-Nb-B汽车发动机排气阀均质化制造工艺研究” 是由英国伯明翰大学多学科交叉研究中心承担由欧共体资助的项目，与中方合作前，英方一直采用等离子熔炼合金，然后采用水冷凝壳炉铸造排气阀的工艺，该工艺的缺点是：两次熔炼，成本高，同时水冷凝壳炉铸造时，由于合金的熔点高，液态金属过热度低，铸造阀门成型存在气孔、充型不完整等缺陷。由于一直无法消除铸造阀门存在的上述缺陷， 2001年英方开始寻求与中国科学院金属研究所的合作，这个即将被放弃的项目又重新注入了新的希望。金属所从项目实施开始，就确定了用一次真空感应熔炼离心铸造这一国内外尚未有人尝试的新技术制备Ti-Al-Nb-B阀门，以此作为技术突破的难点进行该合金的熔炼和排气阀成型工艺攻关。2002年金属所HTC攻关组首次利用钙质坩埚炼技术和离心浇铸技术制造成功TiAl合金新一代汽车环保节能排气阀。目前已小批量生产7种规格、8个批次的汽车排气阀门673支，成本较锻造或其它工艺成型的同类产品排气阀大幅度降低。

关于这项进展，国外多个网站相继进行了报道。如：欧共体（http://europa.eu.int/）、美国工程师学会（http://www.sme.org/）、英国汽车工业（http://www.autoindustry.co.uk/）、英国Brimingham大学（http://www.bham.ac.uk/）以及http://www.azom.com/网站等。其中，欧共体（http://europa.eu.int/）以“LIVALVES  -  European and Chinese collaboration leads to possible breakthrough（中欧合作带来突破）”为题进行了报道，他们高度评价了中国方面的作用，在报道中介绍说：“汽车发动机新的阀门技术能够造成燃料消耗和二氧化碳排放方面实质上的差别，得益于来自中国朋友的帮助，使已准备放弃的欧共体资助项目又注入了新的生机。”

“TiAl阀门近期在国际上最大的高性能汽车阀制造公司TRW的发动机试验台架上试车，它们显示出卓越的性能，并在机械模拟时几乎无磨损。由于阀门拥有200小时几乎无磨损的卓越性能，所以又继续进行了200小时的短寿命发动机测试。这进一步证实了非常肯定的结果，我们也有足够的理由继续这方面的研究。”

“虽然欧洲LIVALVES计划现在结束了，但是IRC（Birmingham大学多学科交叉中心）、TRW和IMR（中国科学院金属所）之间的合作还在继续。初步得到的结果实在太好而不容忽视。我们现在已经收到一套没有缺陷的阀门。它们将立刻在点火运行的发动机中被全面的检测，就像钢阀门的确认过程一样，面临负载循环的真正考验。”

“当然有很多替换汽车中钢制零件的可能材料，我们同中国科学院金属所确立的合作关系意味着：我们现在能为多样性的发展计划提供这些轻质的、高性能的合金，并能开展一系列其他可能性研究。”

百尺竿头更进一步，攻关组的目标是进一步改善熔炼和浇注工艺，提高成品率，降低成本；研究结构和宏观、微观缺陷对力学性能和使用性能的影响，提高产品质量和稳定性，进一步探索建立生产线向欧洲供货的可能。攻关组期待着取得更大的成功。