湿地生态学、红树林专家。出生于福建省晋江市，原籍福建省龙岩县。1955年毕业于厦门大学。曾任厦门大学教授、国际红树林生态系统学会理事会理事。现任厦门大学湿地与生态工程研究中心主任、教授。率先对中国六省区（包括台湾省）红树林全面系统地进行了科学调查和生态系统研究，是中国红树林生物量、生产力、物流能流等生态系统研究的开拓者。专著《中国红树林生态系》填补了中国红树林生态系统学科的空白，为中国红树林的保护和生态恢复工程起到奠基作用。专著《中国红树林环境生态与经济利用》，系统地总结红树林的环境效益和经济效益，为开发红树林起科学指导作用。参与编撰《中国植被》专著，主编《福建植被》和《福建南靖亚热带雨林自然保护区综合科学考察报告》等十部系列著作，为国家和地方自然保护、农林业发展和开发利用提供科学依据。定位多年的生物量生产力研究，首次提示了红树林的“三高”特性（高生产率、高归还率、高分解率）新观点，为河口湿地水产养殖，选择鱼虾亲本苗和饵料基地奠定基础，为红树林资源保护和可持续利用提供科学依据。首次将红树林优良种类跨5个纬度引种成功，并在宜林地选滩中建立以种类潮位、潮流、盐度、土壤等为技术指标和创造性地提出以拐点温度作为红树种类抗寒性的指标，对红树林北移造林选种和海岸湿地红树林恢复生态工程具有重要的意义。2001当选为中国工程院院士。