1924年11月7日生，山东平原人，草地农业科学家。1948年毕业于前中央大学农学院。现任兰州大学草地农业科技学院教授、名誉院长，甘肃草原生态研究所名誉所长、甘肃农业大学草业学院名誉院长，南京农业大学特邀教授。1995年当选为中国工程院院士。主要学术创新：创立了草原气候－土地－植被综合分类法，开创了将大气因素列为草地分类系统的先河；提出了草原季节畜牧业理论，为广大牧区采用，获得巨大经济效益；创立了评定草原生产力的新指标“畜产品单位”，结束了世界各地不同畜产品不能比较的历史，为国际权威组织采用；提出了草业科学的4个生产层、3个界面的基本科学框架，将前植物生产层的生态功能和后生物生产层的加工流通纳入学科范畴，体现了草业科学的人与自然和谐相处和持续发展的观点；他所提出的时间地带性，系统耦合、系统相悖的理论为草业科学基本理论开辟了新领域。他对我国草业教育贡献卓著，是我国最早的草业科学博士生导师，创建4门专业课，编写了相应的专著，著有《草地农业生态系统通论》等专著13种，主编《中国大百科全书》和《中国农业百科全书》草原牧草部份。获国家科技进步奖三等奖两次，省部级一等奖一次，二等奖二次，其他奖项多次。2001年获“全国农业科技先进工作者”称号。现任国际草原学会（IRC）常设委员会委员，英国《Arid and Environment》杂志编委，新西兰梅西大学设有"任继周奖学金"（Ren Jizhou Scholarship）。