Robert Sansone 是一位天生的工程师。从仿生手臂到高速跑鞋,再到时速超过 70 英里的卡丁车,这位来自佛罗里达州皮尔斯堡的发明家在自己的业余时间已经完成了至少 60 个工程项目,而他只有 17 岁。
几年前,Sansone 看到了一则关于电动车优劣势的视频,其中讲到大多数电动车的电动机需要稀土元素制成的磁铁。但是,提取稀土元素在经济和环境方面的成本都很高。所需要的稀土材料每千克都要花费数百美元,相比之下,每千克铜只需要 7.83 美元。
这位高中生听说过一种不使用稀土材料的电动机——同步磁阻电动机。这种电动机目前用于泵和风扇,但其本身的功率不足以用于电动车。因此,Sansone 开始头脑风暴,试图提高同步磁阻电动机的性能。
在一年时间里,Sansone 成功制作了一种全新同步磁阻电动机的原型,比现有同类电动机拥有更大的旋转力(扭矩)和效率。该原型由 3D 打印塑料、铜线和钢转子制成,并使用各种仪表测量功率,使用激光转速仪确定电动机的转速。这个原型机为他夺得了今年最大国际中学生 STEM 竞赛—再生元国际科学与工程大奖赛(ISEF)的一等奖和 7.5 万美元的奖金。
密歇根大学一位电气与计算机工程教授 Heath Hofmann 解释称,可持续性较差的永磁电动机通常使用钕、钐和镝等需求量大的材料,它们可以用于耳机和耳塞等很多不同的产品中。随着使用磁铁的应用数量越来越多,特斯拉最近也开始在其电动机中使用永磁材料。
同步磁阻电动机不使用磁铁,取而代之的是一个与旋转磁场对齐的具有气隙的钢转子。当钢转子与旋转磁场一起旋转时会产生扭矩,当凸极比或钢与非磁性气隙之间的磁性差更大时,产生的扭矩也就更大。
Sansone 认为可以不使用气隙,而将另一个磁场整合到电动机中。这将增加凸极比,进而产生更大扭矩。他在设计中还使用了其他组件,但不便透露更多细节,他希望将来为这项技术申请专利。
有了这个想法后,Sansone 开始着手准备一些原型,以验证这一设计是否有效。但是 Sansone 缺乏资源来制造先进的电动机,因此他使用 3D 打印制作缩小版的电动机。