中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究禹金会军等研究发现，中国东北冻土区近几十年来冻土退化显著，尤其是大兴安岭区最为明显，主要表现为：多年冻土上限下降，温度升高，厚度减薄，融区扩大；多年冻土岛消失及多年冻土南界北移等几个方面。

　　据了解，东北冻土南界已北移，其幅度可达50到120公里，大、小兴安岭多年冻土面积由20世纪70年代的3．9×105平方公里减少到目前的2．6×105平方公里，总面积减少约35％。

　　金会军认为，多年冻土退化的主要自然原因归结于气候变暖，特别是冬季变暖，降水（雪）时间变化等气候变化因素。加之城镇化、重大工程建设等人类活动，对冻土环境的破坏严重，导致局部地段冻土地温升高明显，退化强度加大。

　　据介绍，中国东北部的多年冻土主要分布在大、小兴安岭一带，它是欧亚大陆多年冻土的最南突出地带，属于中高纬型多年冻土。在各种地质地理因素的影响下，该区多年冻土已经形成以谷地为中心，具有地温低、冻土厚度最大以及分布面积广泛的基本特征。

　　金会军说，因冻土退化，地表植物可利用的水分减少，导致短根系植物枯死，生物多样性种群变异，荒漠化趋势增强等生态环境问题。此外，还可能引发融冻泥流等地质灾害，威胁交通安全。