美国海军飞行航母

　　在美国硅谷的山景城(MountainView)和桑尼维尔(Sunnyvale)之间有一个巨大的流线型建筑物。这个庞然大物有198英尺(60米)高，两面的墙向内倾斜，两头各有一对能对开的滑门，它们与弧形的顶棚自然衔接，好像是一座教堂的圆屋顶。这就是美国海军的一号机库(HangarOne)。

　　一号机库有1138英尺长，308英尺宽，它的底部覆盖了八英亩的地面，有七个美式足球场地那么大。开动它的两扇门的都为马达由150马力。为什么要兴建如此巨大的机库？很简单，因为有一个大家伙需要住在里面——美国海军“梅肯”号飞艇(ZRS-5USSMacon)，或者说——“梅肯”号“空中航母”。

　　1900年，德国的齐伯林伯爵制造出世界上第一艘硬式飞艇——LZ-l号。很快飞艇就登上战场，1915年，德国出动LZ-38型“齐柏林”飞艇对英国进行空袭，飞艇成为最早用于战争的航空器。

　　一战结束后，美国军方立即开始研制硬式飞艇，提高海军的空中侦察能力，用以对付日益强大的日本海军。20世纪二三十年代，美国斥资600万美元(在经济大萧条时期算巨资了)，造出了两个当时世界上最大的空中巨无霸——“阿克伦”号(ZRS-4USSAkron)和“梅肯”号。“梅肯”号长240米，直径约40米，有坚固的铝合金外壳，容积达18万立方米，里面是12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中飘浮飞行。

　　“梅肯”号飞艇也被称为“空中航母”，因为它可以搭载5架侦察机。飞机通过飞艇上的一种特殊的“秋千”式装置进行释放和回收，经过专门培训的飞行员可以在半空中自由的操纵它们，这些侦察机可以伴随飞艇大范围巡逻而不用降落。尽管总重达到200吨，但由于采用8台动力强劲的汽油发动机，飞艇每小时的飞行速度仍可达到129公里以上。按计划，飞艇和搭载的侦察机将作为远程侦察力量，为太平洋舰队提供空中和海上预警。美国海军希望这些滞空能力超强的“空中航母”可以在太平洋沿岸筑起一道空中防线。

　　“梅肯”号可搭载5架寇蒂斯公司生产的F9C-2型“雀鹰”双翼战斗/侦察机。该机重约1.25吨，这些侦察机离开飞艇还算容易，但想要返回就难了，这要求飞行员具备极高的技巧。首先，飞机航速必须与“梅肯”号保持一致，然后接近“秋千”吊钩，把自己飞机上的固定着舰钩套进“秋千”的圆环内。与此同时，“梅肯”号上的回收人员会放下回收架固定住飞机机身，一旦回收架和机身“对接”完毕，飞行员的任务即告完成，之后就是启动吊车，把飞机“吊”回飞艇内的机库里。

　　关于“梅肯”号“空中航母”还有一则逸闻。1934年7月，罗斯福总统乘坐“休斯顿”号巡洋舰去夏威夷，“梅肯”号的艇长听闻一时兴起，竟然临时搞演习，要飞行员在茫茫太平洋上寻找总统的舰队。因为当时还没有雷达，目视搜索目标的难度非常大。最终功夫不负有心人，飞行员找到了总统的舰队，爱出风头的飞行员甚至用“俯冲轰炸”的方式为总统空投了一份当天的报纸，表现甚是嚣张。有人要把“梅肯”号的艇长告上军事法庭，但罗斯福总统却并不生气，因为这证明了“空中航母”的侦察能力很强。

　　但在“轰炸总统”后不久，“梅肯”号的厄运降临了。1935年2月12日17时5分，“梅肯”号结束训练正准备返回旧金山基地，途中突然遭遇异常气流。风从艇首右舷突然吹来。艇身剧烈摇摆并发生倾斜，而且有了横滚的迹象。而此时飞艇尾部的垂直安定面又发生了断裂，尖锐的铝合金框架刺破了3个氦气囊。“梅肯”号失去了平衡，气囊中的氦气迅速泄漏，飞艇很快开始头上尾下的坠落。好在艇尾首先坠入海面，大多数乘员得以钻出飞艇，爬上救生艇逃生，只有两人不幸遇难。海面上的“梅肯”号在苦苦挣扎40分钟后，最终沉没。艇上的4架“雀鹰”侦察机也永沉海底。

　　“梅肯”号的姊妹艇“阿克伦”号的命运则更为悲惨。1933年4月的一个傍晚，“阿克伦”号正在进行常规训练，这时，一股强烈的下降气流将它吹到了海面，飞艇头部朝上，尾部却掉进了海中。随即，飞艇迅速断裂，艇上近百名官兵只有3人得以幸存，飞艇计划的鼓吹者海军将军威廉·莫菲特也不幸遇难。

　　两次大风带来的悲剧，使美国投入巨大人力物力的“空中航母”计划受到怀疑。美国总统罗斯福决定暂停相关项目。1937年5月，德国“兴登堡”号飞艇在美国新泽西起火，烧死5人，美国上下对“空中航母”的质疑达到新高，美国政府最终放弃了这一项目