水是生命的源泉，是社会经济发展的命脉，是人类宝贵的、不可替代的自然资源。联合国有关机构指出“水将成为世界最严重的资源问题”。而目前，人类还在不断地消耗着水资源，且需求量节节攀升，长此下去，作为人类的不可或缺的水资源将无法逃脱被人利用枯竭的命运。这时，我们的目光不由地投向了占据了地球面积75%的大海，并开始积极地发挥主观能动性，准备向大海要淡水。现在，国内外有许多研究机构都在探索海水淡化方法。该研究小组研制的碳气凝胶材料是一种轻质纳米多孔性材料，拥有很高的比表面积（可以高达1000m2/g）,平均孔径在4-10nm可控，并有着很强的吸附离子的能力，可多次重复利用，因此碳气凝胶的出现为海水淡化提供了一种新方法、新思路。
    在传统的气凝胶的制备模式中，国内外很多研究人员都采用高温-高压的超临界干燥技术，此工艺在技术上要求高，且成本昂贵，从长远看其实际意义不大。该小组在多年理论和实验积累下，采用溶剂替换在常压干燥条件下制备了大尺寸块状有机气凝胶。实现了理想孔洞结构碳气凝胶的低成本制备。
    研究小组系统研究了碳气凝胶的物理性质和电化学性能，分析其性能与微结构之间的关系。在比较系统地研究碳气凝胶的除盐机理后，搭建了一套完整的海水淡化原理型装置，并取得了良好的海水淡化效果。相信经过更加深入的研究，碳气凝胶将在海水淡化方面有着更实用的意义。

气凝胶海水淡化原理图